グルタチオンとは、アミノ酸が複数結合した化合物（トリペプチド）で、グルタミン酸・システイン・グリシンという3つのアミノ酸で構成される。体内のほぼ全ての細胞に存在し、活性酸素から細胞を保護する機能を持つ。日本では医薬品の位置づけ。健康や美容の維持に有用とされている。

酸化とは、対象となる物質が電子を失う化学反応のことである。具体的には、物質に酸素が化合する反応、あるいは物質が水素を奪われるといった化学反応のことをいう。 金属のさび、紙や木が燃える現象、りんごの変色等が代表的。有機色素は酸化によって無色化することから、酸化剤が漂白剤として利用されている。

活性酸素とは、大気中の酸素よりも活性化された酸素およびその関連分子のことで、酸素を含む反応性の高い化合物の総称である。不安定でいろいろな物質と反応しやすい性質を持つ。微量であれば、人体に有用な働きをするが、大量に生成されると過酸化脂質を作り出し、動脈硬化、がん、老化、免疫機能の低下などを引き起こす。

ホルミシスとは、ある物質が、高濃度あるいは大量に用いられる場合は有害だが、低濃度あるいは微量に用いられる場合、かえって体に良い働きをする現象をいう。たとえば紫外線は、大量に浴びると皮膚がんの原因となるが、少量の紫外線は活性ビタミンDを体内で生成するために必要である。ホルミシスの語源は、「ホルモン」と同様に、古代ギリシャ語の「hormáein（動き出す、駆り立てる、促す）」に由来する。